일반인의 4명중 3며은 가끔 또는 자주 겪는다고 할 정도로 흔한 증상인 두통은 그 원인이나 양상도 매우 다양하며, 이 중 상당수는 만성적이며 심한 고통을 호소한다. 그러나 대부분의 경우 일상생활에 지장을 줄 뿐이고 당장은 생명에 큰 영향이 없음으로 인해 진통제를 복용하면서 참고 지낸다. 편두통이 심장마비와 연관성이 높다든지 만성두통이나 편두통을 앓는 청소년은 자살충동을 일으키거나 정신질환을 앓을 가능성이 높아진다는 등의 연구결과가 나오고 있고, 만성적인 두통은 우울증을 유발할 수도 있다는 사실 등은 두통에 대한 기본적인 지식을 가지고 적절히 대처하는 것이 육체적, 정신적으로 건강한 생활을 영위하는데 있어서 대단히 중요함을 일깨워 주는 것이다. 두통의 원인과 양상은 매우 다양하지만 대체로 머리와 목을 둘러싸고 있는 근육의 수축으로 생기는 긴장성 두통, 뇌를 둘러싸고 있는 혈관의 팽창과 수축으로 생기는 혈관성 두통(편두통), 뇌질환성 두통 등으로 크게 분류된다