운동을 통한 성취감과 희열감을 느끼기 위해 지칠 때까지 운동을 하면서 운동량을 계속 늘려나간다. 하루라도 운동을 하지 않으면 몸이 무겁거나 아프기까지 하고, 불안, 우울해지면 좌절감이나 죄책감, 무기력감을 느끼고 불면증이 오기도 하며, 운동 중이나 후에 심한 통증이 오거나 병적인 증상이 나타났음에도 불구하고 무리하게 운동을 계속하다가 결국에는 운동량을 줄이거나 운동을 중단하려고 해도 뜻대로 되지 않을 때 운동중독증이라고 한다. 운동중독증 상태가 되면 가족이나 사회활동 보다 자신의 운동 스케줄을 우선시하기 때문에 대인관계가 악화되기 쉽고 자연히 가정과 직장생활 등 본업에 소홀해지게 된다. 운동중독증은 흔히 관절염, 피로골절, 근육파열, 인대손상, 척추이상, 골반이상 등 다양한 질환을 초래하며, 체력의 한계를 넘는 운동을 계속하다가 심장마비를 일으켜 급사하는 경우도 발생한다. 근래 들어 웰빙을 표방한 운동 열풍이 불면서 마라톤, 등산, 테니스, 조깅, 수영, 스쿼시 등 다양한 종목에 집착하는 운동중독자들도 늘어나고 있다. 욕구불마니 많거나 건강, 비만 등이 문제로 좌절감이나 강박감을 가지고 있는 사람들에게 자주 발견되는 것으로 알려져 있다.