조금만 통증을 느끼면 주저없이 진통제를 복용하는 사람들이 많다. 진통제는 치료약이 아니며 뇌의 통증중추를 마비시켜 신경전달을 억제함으로써 일시적으로 우리 몸이 아픈 감각을 느끼지 못하도록 작용한다. 진통제는 의사의 엄격한 처방을 필요로 하는 마약성 진통제와 비마약성 진통제(NSAIDS)로 대별된다. 문제는 비마약성 진통제인데 아스피린이 대표적이다. 아스피린 진통제는 출혈위험 증가, 복부통증, 경련, 졸음 등의 부작용을 유발하기도 한다. 비마약성 진통제를 장기간 복용하면 피부질환, 위장장해, 빈혈, 현기증, 쇼크, 천식 등의 부작용 위험이 있고 간독성 위험도 커진다. 카페인이 포함된 진통제(암씨롱, 펜잘, 게보린 등)는 커피, 녹차, 콜라 등의 카페인 함유음료를 마시면서 복용하면 경련, 가슴두근거림과 같은 카페인 부작용이 올 수도 있다. 진통제를 복용해도 통증이 진정되지 않으면 내성이 생긴 것으로 오해하여 복용량을 늘리는 것은 매우 위험하다. 질병 악화로 통증이 심해진 것이므로 빨리 병원을 찾아야 하기 때문이다.